我在倚色佳

此行的主要目的是LongWood Garden 因為上次在家辦趴的時候 有兩個朋友很推薦這個花園 就特別跑了一趟。說實在我們家在美國除了遊樂場以外 很少去需要花門票的地方~ 因為到各州去 都有很多博物館可以使用Ithaca Science Center的卡免費進出 那些就玩不完了阿~ 這次算破例了 門票大人18元 小孩 (5-18歲) 8元 四歲以下不用。

去後的感想是: 除了很大的conservatory外 有點像新加坡的botanic garden 到處都是綠意 在涼涼的天氣散步很不錯 但人實在是太多了。鬱金香的花季已經結束所以感到失望 但是戶外花園看到一些沒看過的花朵 還有很棒的室內蘭花園 在我心目中比不上Vancouver的某花園跟去年夏天去的Miami FairChild Garden 但算是不錯的~

這就今天的唯一行程 我們十一點多到 都還不餓 一直到下午四點多離開 中間就吃點餅乾跟bagel 五點鐘才吃了今天的午晚餐 大啖漢堡與炸雞 女兒看到Philly Stake很想吃 雖然有點貴 我們讓她自己去買。沒想到等我們都吃完了 她還在等。我想說現炒的大概真的慢 就算了 等到比她晚去的人都離開了 我才過去關心。聽說是她的單子被忘掉了。我瞪了那年輕人一眼 不過他也不會因此少塊肉~ 回到座位我請他爸去"處理" 證號過去衝著年輕人問"What happened?" 聽說年輕人很驚恐地抬頭看了一眼~

在美國這樣的疏失很少不伴隨著一點complementary的東西作補償的。但我覺得女兒學到教訓也就夠了。回到座位看他悶悶不樂 我們就不說 沒一會兒我納悶不住 問他怎麼會這樣? 為什麼等那麼久卻不會去問。他說他問了 但是在她後面的人都走了才問 然後眼淚就簌簌地留下來~ 我想女兒還是太"嫩"了 但不知到同年紀的美國孩子碰到這種事情是否懂得為自己爭取權益。至少我知道有些孩子連自己去買東西都是不願意的~

女兒一早 清晨四點就由老公送到學校去 跟七八年級坐大巴士去Hershey's作樂團的比賽 從Ithaca過去是四個多鐘頭的車程~ 我們則八點起來 九點出發 也往賓州去。今天安排的行程是先去兩個鐘頭的Scranton吃Krispy Kreme甜甜圈當早茶。然後去AllenTown的Da Vinci Science center 突發奇想查了一下Farmer's Market 意外多了一個好玩的午餐行程。

這個Da Vinci Science center意外地好玩。之前去費城與Amish的行程實在繞不過去所以沒來。其中一個小插曲是他們開放了一個通道的遊戲 先亮著燈 然後會把燈熄掉 要孩子進去但用自己的手摸索找到出口。妹妹觀察了一下 怎樣都不肯進去玩 大概是習慣姐姐帶著她~ 不過事後我跟他聊 她先說因為是黑黑的 我說但是我問你要不要進去時 燈是亮著阿 然後她改口說"因為都是黑人" (然後我就傻眼 沒話接了~)

之後就是跟著Science center的會員可以免費去的museum沿路計畫了幾個。不過計畫的時後總是比較貪心 真正上路時往往時間都不夠 其實到Hershey的路上 Reading跟Harrisburg都有評價不錯的博物館。但不想搞得自己太累 所以午餐結束後已經三點多 我們直接去旅館。

旅館是昨晚才上Priceline找的 用Name your price標到$54都沒有。乾脆找Express deal~ 卻有$50的兩星旅館 (加完稅約$74 有早餐)。地點很好離Hershey's只要20分鐘。但這間Days Inn黑人超級多。(到了早餐時間發現印度人也很多)

六點多出發去Hershey's 這樣的春日到處走走看看心情真不錯 涼涼的 晴空 還有到處都是剛生出來的綠意。

3) 青田七六 青田街七巷六號

在美國 消費的方式很多 捐獻的方式也很多
從新加坡搬到美國的時候 精心計算過 家裡用的東西(不包括家具) 三分之一捐給Salvation Army或是garage sale處理掉 三分之一隨身帶著 三分之一留在新加坡 等於是一個家 真正需要的東西其實只有三分之一 但是到了美國後 發現garage sale跟二手物品店很多 TJ Maxx也有便宜又好的東西 所以當初根本都不該搬任何東西過來的
所以 就是物品與我們之間的attachment要如何釐清~~ 買東西當然會讓我們心情好 但是隨時可能搬家的打算 讓我不敢囤積喜歡的東西 每個季節都會清理孩子跟我的衣物 賣到二手店去 換取store credit 這樣一來 可以讓家裡清爽許多 二來 還可以在信賴的二手店 選取其他style的衣物
我說信賴的二手店 是說只選取質感好 乾淨並保存良好的二手衣物的店 這樣我們使用起來也安心
二手店也看不上的衣物 或是基本上已經退流行 狀況不是最佳的衣物 我會捐到Salvation Army去 後來才知道 這樣的話 年度報稅時 其實可以扣抵一小部分

我在訂旅館的時候 最在乎的是旅館有沒有接駁車去迪士尼園區 或是有沒有附早餐 偏偏用Priceline標到的兩家旅館- Lake Buena Vista的四星級Shareton 跟International Drive上的三星半的Radisson都沒有早餐! 沒早餐也有好處 在房間裡趕快隨便吃一吃 趕快去搭接駁車 園區通常都是早上九點開 接駁車早上七點半就出發了
住在離迪士尼比較近的Lake Buena Vita與Sea World的好處是兩星半以上的旅館多數都有接駁車 不過 這些接駁車都跑好多旅館去接人 如果你的旅館剛好是被放在最後面的 真的很累 尤其是暑假期間園區開的晚 晚上從園區回來時往往近十二點 我們International drive上的旅館的接駁車最後一班是十一點四十分在Epcot接 等我們停好多旅館 到達自己的旅館時往往已經花上一個小時了 回到旅館已經近半夜一點了
我自己的觀察是 住迪士尼旅館當然最方便 每個園區都有接駁車到各個迪士尼的旅館 不過像是我們住的Port Orleans Riverside人很多 美國國慶那天Magic Kingdom開到半夜一點 一點鐘時大家趕去坐車 還得等上好久 回程車也滿滿的 這裡因為是package訂購的 一個晚上大約是$140; 如果去標Priceline 想要近一點的話 要選downtown Disney/Lake Buena Vista 我們標到的四星旅館 加稅加resort fee完大約是$100一晚; 再遠一點(便宜一點)就選International Drive- Sea World 我們標到的三星半旅館 加稅加resort fee完後大約是$60一個晚上 所以以距離為等級的話 各等級之間大概差$30-40 (不過我們的moderate Disney resort是買加上四天門票的package的 價錢相對比單訂旅館划算)
佛州很多旅館都會加resort fee 名目各不同 可能是游泳池設施 可能是WIFI或是停車費用 這個在priceline上標的時候都無法事先知道的費用 但是hotwire好像會標示出來 我爬文大家的感覺是priceline標到的旅館通常價格比較好 可是hotwire通常旅館比較好 因為這次雖然有參考 但沒有使用到hotwire的服務 所以不知道是否旅館真的會好一點
離迪士尼園區稍遠一點的International Drive-Universal Studio, Mingate, Celebration, West of Disney等等 聽說多半不會有接駁車 所以自己得租車 我們租車一天大約$20 園區停車費$15 所以基本的花費就是$35 但這幾區旅館可以標到$50以內的, 比較便宜的旅館

現在航空公司的客服品質 都很不好

新加坡航空的客服系統大約是設在印度 要打電話 先得聽得懂印度英文 還要忍受印度態度 (就是如果你聽不懂我的印度腔英文 是客人自己的問題) 我曾經從LA要出發 暑假的旺季要拿一張票 得打不下十通的電話 搞到我都聽懂了饒舌印度英文了 好不容易拿到位子的時候 是當天下午三點鐘 晚上十點的飛機

廉價航空更不用說 捷星(JetStar)開航的時候 大家都興奮有新飛機可以坐 但飛機內部非常擁擠 用餐得付費 久了大家就嫌棄了 真正讓我嫌棄的原因是客服 有一次託運的嬰兒推車整個被拉扯壞掉 我們當時人在新加坡 已經提出好幾次抗議 JetStar絕不理會 之後我們就不坐了 現在的捷星也被其他廉航趕過去了

今天我遭遇的是國內的華航 我在線上申請會員 不料英文名字部分 使用了與訂位代號不同名字 我要累積里程的時候發現 紐約處訂位組的小姐要我傳真護照影本過去 我問可以e-mail嗎? (現在傳真已經不流行了唄) 他給了我一個e-mail帳號~ 傳不過去 e-mail彈回來了 我再打電話去紐約的華夏會員處 一位先生接的 沒聽清楚我說"the e-mail bounced back" 逕自去查 說沒有收到我的訊息 又再給我另一個e-mail 還是不管用 我打第三通電話 直接打到台北的華夏會員服務處 這次再給我一個帳號 依舊不管用 吼! 甚麼時代了 還沒有提供線上客服! 而且整合客服的資源(只使用一個簡單的e-mail帳號) 真有這麼難嗎!!

是從朋友的FB上知道有些日系的麵包機可以做麻糬 作麵包 提醒了我以前人家說做麻糬很簡單 用大同電鍋就可以(用微波爐也可以 但我就是不喜歡微波爐作出來的食物) 所以今天就把之前做湯圓剩下的糯米粉翻出來試試看


把以下的材料拌勻 放到電鍋去 外鍋一杯水蒸好就行了

材料: 糯米粉400g、60度溫水250cc、糖60g、玉米粉20g、沙拉油2大匙

我堅持孩子要學習中文 是因為中文是"母語" 倒沒有完全在乎日後的工作機會 (有了中文多點機會) 也沒有只在乎高中的時候 可以考AP中文 我告訴女兒真正的原因是: 希望她以後長大能看得懂我辛苦寫的babyhome的日記

當全職媽媽的日子 雖然辛苦 也是一晃眼就過去了 我常常捏捏女兒的臉龐 甚至把她的大腿當成枕頭休息 怎樣就是不肯相信我懷中的小女娃 已經出落的亭亭玉立了 我堅持寫日記的習慣 已經五年了 對我來說 老了之後 還剩下甚麼呢? 照片與日記就是這些年留給自己與孩子最好的禮物了

大女兒剛開始受教育時 我們住在新加坡 中文的學習可以追朔到幼稚園 新加坡的幼稚園一律都是私人幼稚園 私人幼稚園大概除了學業成績與畢業時的舞蹈表演外 沒甚麼更好端出來證明父母的錢花的值得的了

所以 幼稚園(五歲)的時候 就開始教寫字 並且會聽寫 我還曾經去參觀過某間蒙特梭利 標榜兩歲就開始握筆 這是她的標榜 也是我完全不予考慮的原因 孩子該從幼稚園時期就有這種壓力嗎? 我不覺得 但到了五歲 這樣的趨勢似乎無法擋 連我跟老師溝通 說不用那麼在乎我的孩子的聽寫成績 老師很不以為然地回答我 如果她是要上XX名校  就必須要在乎!

那間名校是以英校起家 孩子在新加坡受教育的人 都會有這種迷思 要把孩子送名校 還是家裡附近的鄰里學校就好 名校人人搶著進 不管是在附近買房 或是利用親戚戶口 其實也都不保證能進名校 因為等候人數眾多 可能父母從孩子三歲就得排隊去做義工 有時甚至連做義工都會被拒絕 我聽朋友說 連做義工可能都會檢視學歷 所以當我並不那麼聰明地(或是 幸運地)錯過了做義工的時期 所幸發現老公小時候讀的學校 現在已成"名校" 所以以順位來說 孩子能進入某間名校的機率大過住在附近的 於是 就進入了某間"名校"

本來已經跟老公吵架了四五天 搞到連結婚紀念日他都丟我一個人在家默哀 自己帶孩子去看精彩絕倫的Cornell對Harvard的女曲棍球賽 我怎麼苦思都覺得再這麼繼續下去 自己就得埋葬在婚姻裡 (是誰說一定要結婚的ㄚㄚㄚㄚ 我一個人不能夠好好的嗎嗎嗎嗎) 今天因為心血來潮作了蜜汁豬肉乾而對於"一個人好 還是兩個人"這件事的認知上出現大幅度逆轉

看了做法跟幾個部落格的說法 都說很簡單 調味料與廚房的傢伙我手邊都有 去買豬絞肉就是了~

A. 材料
豬絞肉 一磅 (約450克)

上星期有連續三天的school recess 很多人到了孩子放假的時候 就會產生焦慮感 要不得趕緊安排度假 要不得安排營隊 小一點的孩子 就會安排playdate 總之目的就是要把孩子"送出門"

美國的小學假期名目又特別多 除了國定假期 (martin Luther king Recess, Columbus Day Recess, etc)外 有時是教師去受訓(Professional Learning Community Day) 有時是ELA考試評分 或者家長會(parent/teacher Conference Day)也會提早放學 感恩傑與聖誕節都有一個星期左右的長假 春假 寒假類的假期每個月都放一次 (紐約上州這裡 以我們小學為例 二月放三天 三月放兩天 四月放五天 五月放兩天 六月中開始放暑假 ) 額外的還有冬天因為雪下的太大而放的假

剛來美國的頭兩年 我會幫女兒報名去體驗不同的營隊 她尤其最喜歡戶外的Primitive Pursuit 但是參加過好多次這個野外求生的活動 總是在戶外以石頭與木條直接生火 在石頭上穿洞做成項鍊等等 每次內容都大同小異  這一年半 我就不太花錢給她去營隊了 如果大女兒的小學放假 小女兒的幼稚園反而是沒放假的話 我就會要大女兒帶上新加坡的數學參考書 我們找間咖啡廳坐一下 有時候是麥當勞 有時候是Starbucks 或是去Wegmans超市 早上的超市用餐區很空很舒服的

買了兩個甜甜圈 來一杯咖啡 就可以坐一整個上午~ 可是太久沒有做數學題了 代數Algebra已經忘記了 要她作數學時 讀一句就寫一個式子出來的方法也忘記了 等於又得重新訓練過 (除了中文功課 以後也得加她兩頁的數學 呼呼累死我)

早上沒上課的話做數學 下午的中文功課與小提琴還是照平常的進度 這是為了平衡美國小學的功課太少的問題 平常我們重心放在中文功課 也沒有額外的時間做數學 所以利用放假日作剛好 至於放假日是不是就應該放輕鬆? 感恩與聖誕節長假我們都一定去遠處旅行 已經連續兩年都往新英格蘭區走 暑假期間她也參加各類的營隊 所以 平常也沒甚麼功課 周末都是在玩 基本上在美國讀小學 沒甚麼該放輕鬆的問題 (只有放太鬆:)

今年 因為預計會有幾次的ski club chaperon的機會 還有我們會規劃去不同地方滑雪的關係 雪具每次租起來$15-$35不等 一家人的話 一次費用就很可觀了 所以如果要去很多場滑雪的話 還不如買起來划算 而且 如果以後不用這些滑雪器材後 還可以賣給二手運動器材店 (但要注意的是 東西太舊 刮痕嚴重或者是很過時的技術 old technology製造的話 二手器材店也會拒收)

所以今年我們就決定下手滑雪器材 如果購買全新的滑雪板 即使是Ebay上 可能都要$200起跳 滑雪板的品質我們還無法判斷 只能判斷是否是屬於我們中級程度使用 而非競賽用的 加上大女兒正在成長 她的用品可能用一季就不能使用(outgrow)了 所以我們的器材除了前六樣以外 腰部以下的主要器材多數是買二手的 二手器材可購買的管道有幾個:

ski resort ski swap, Ebay, 二手運動用品店, local Craiglist, Amazon.com

需要的器材包括頭盔, 護目鏡, 面罩, 內衣,　滑雪外套 (滑雪褲),　滑雪手套, 滑雪板, 滑雪杖, 滑雪靴與滑雪袋 (前六樣是在還在初學與租用器材的階段就必備的了):

1) 頭盔 (ski helmet): 頭盔雖然可有可無 但如果是孩子的ski club的話 通常規定一定要戴頭盔以保護安全 我自己則是在嘗試更難的滑雪程度的時候決定買個頭盔 一來是必須到很高的山上 曾經發現風大到連毛線帽子與護目鏡幾乎都快要飛掉 二來是挑戰更厲害的斜坡 危險性增加的話 安全裝備當然還是要增加比較保險